4年前に一度出場している、信越五岳トレイルランレース。

今までいろんなレースを走ってきてDNFしたのは2回、そのうちのひとつがこの大会でした。

あのリタイアをきっかけに、

「スタートラインに立つんだったら、必ずゴールに帰ってくる選手になろう」

と誓い、今まで多くのレースを完走することができました。

そのDNFから、この大会には毎年出る機会がなかったのですが、今年、ペーサーとして4年ぶりにこの大会に参加してきました。

今回ペーサーをやらせてもらった選手は西城克俊選手。

西城さんは、私にトレランのイロハを教えてくれた師匠であり、RunFieldの代表でもあります。

今までRunFieldを通していろんなトレイルを一緒に走ったり、合宿を行ったりしてきました。

真夏のすごく暑い中、週一回二人の予定を合わせて、一緒に50km近く林道を走るトレーニングを続けたりしたこともありました。

そんな西城さんが第一回目から9年連続で出場していて、おそらく一年で一番大切にしている信越五岳、しかも初開催の100mile。

そのペーサーという大役を、任せてもらえたことは、嬉しくもあり、不安でもあり、とにかく今までにない緊張感がありました。

台風の影響で、コース変更が発表され、100mileは102kmへと短縮。

距離が短くなったことにより、スピードレースになるだろうと予想され、私の不安はさらに増していきました。

50km以上走ってきてるとは言え、男子のトップランナーについていけるのか…？

西城さんからは「気楽にいこう」とか「楽しもう」とか言ってもらえるのですが、それでもスタートが近くにつれて、どんどん不安になっていきました。

そして19:30の大会スタートを見送ってから、ペーサーとしてスタートするまでの数時間、なんとかここで気持ちを落ち着かせ、

「私なんてどうだっていい、西城さんが良いレースができることが一番！私にできることは限られてるけど、それを全力でやればいいんだ」

って開き直ってペーサースタート地点にいくことができました。

レース序盤で、転倒し腕に縫うほどの傷を作ってペーサーポイントに現れた西城さん。

だいぶ出血もしていて、頭がボーッとしていると言っている。順位もかなり落としていて、このままレースを続けるのかどうなのか、と私は思っていましたが、西城さんに止める気配はまったくなく、ウェアを着替え、シューズを替え、食べ物を補給し、出発。

ここから、本当にすごい走りを見せていただきました。

腕の傷口はガーゼとテーピング、そしてアームウォーマーで血を抑え、それでも痛みは変わらないはずなのに、何があってもゴールまで行くという強い気持ち。

そして、落とした順位を挽回するべく、とにかく一人一人前を追っていく姿勢。

私は後ろから付いていくことしかできないけれど、それでもいろんな話しをして、少しでも痛みやキツさが紛らわせられたらいいなぁと、そして一緒に走っている人がいるっていうことが、ちょっとでも力になればと思いながら、走り続けました。

台風の予報ではあったけれど、少し風が強いだけで雨が降ることはなく、途中夜が明けた赤倉のスキー場の上からは、素晴らしい景色も見ることができました。

2017.09